Vincent Humbert : des Grandes Médiévales d’Andilly au Hameau du Père Noël

Vincent Humbert : des Grandes Médiévales d’Andilly au Hameau du Père Noël

Crédit Photo ©Lucien Fortunati

Sais-tu que le Père-Noël possède un pied à terre en France, où il aime séjourner lorsqu’il n’est pas en Laponie ? Oui tu as bien lu, le Père Noël vit aussi en France et même très près de chez moi, à 2 minutes seulement à vol de traîneau !

C’est à Andilly, à proximité des célèbres Grandes Médiévales d’Andilly, qu’il a recréé son univers « Le Hameau du Père Noël », afin de le partager avec chacun d’entre nous, petits et grands.

Auras-tu la chance d’apercevoir le Père Noël ? 

Ce sera la surprise, car il a besoin de se reposer de sa grande tournée à travers le monde et dort souvent d’un sommeil profond, très profond… Mais s’éveille parfois pour rencontrer les enfants (surtout les plus sages !).

Au Hameau du Père Noël, tu peux visiter sa jolie maison, découvrir sa ferme, rencontrer ses amis les rennes, ses copains les lutins et d’autres personnages fantastiques. Un décor magique qui te transporte dans son univers enchanteur composé de couleurs chaleureuses, de décorations féériques, de musiques joyeuses, de gourmandises sucrées et de cadeaux par milliers…

Bienvenue dans l’univers magique de Noël ! 

A proximité du Hameau du Père Noël, toujours à Andilly, se situe le Grand Parc de Noël, qui accueille chaque année les Médiévales d’Andilly. Dans un décor enchanteur, de nombreuses attractions et spectacles offrent une expérience magique, hors du temps, qui nous replongent dans les contes de notre enfance.  

C’est dans ce Grand Parc de Noël que j’ai rencontré Vincent Humbert, porteur visionnaire de ce concept. L’occasion de revenir sur l’origine de ce rêve utopique devenu réalité… 

Une destinée très éloignée de ses débuts professionnels

Fils d’agriculteurs, Vincent Humbert s’est dirigé vers un CAP de coiffeur mixte à domicile, puis a travaillé quelques années dans le milieu de la mode et dans les cabarets. Suite à son service militaire, il décide de s’installer comme coiffeur à Andilly, terre de ses origines.

Quelques années plus tard, il reprend les rênes du comité des fêtes à 25 ans, puis est élu Maire d’Andilly à 37 ans, fonction qu’il exerce depuis 2008 avec passion. Le principe qui l’anime est « de ne pas faire ce que les gens demandent, mais ce dont les gens ont besoin.»

Cinq ans plus tard débute le projet de création d’un parc historique et écologique, afin d’accompagner le développement de la vie associative de la commune. 

S’en suit la fabrication de quelques échoppes en bois, provisoires et démontables, destinées à la naissance d’une fête Médiévale, première ébauche des Médiévales d’Andilly, telles que nous les connaissons désormais. 

Je me rappelle d’ailleurs y être allée il y a 20 ans, avec une amie à bord de sa Peugeot 309 grise en mode 4×4 pour nous garer sur le parking improvisé dans un champ ! C’était « minuscule » à l’époque, quelques spectacles et stands d’après mes souvenirs. 

C’est à 5 minutes de chez moi et pourtant, je n’ai toujours pas remis les pieds à ce bel évènement ! Et ce n’est pas faute d’y penser chaque année… 

*Je l’ajoute à ma bucket list et je serai présente en bénévole ou en touriste en 2024 !

Des valeurs sociétales et une vision forte qui l’ont toujours portées

« J’ai toujours su que je créerai quelque chose de grand ». 

Ce sentiment l’a toujours animé, puisqu’il avait déjà cette conviction profondément ancrée en lui lorsqu’il était enfant, puis adolescent, sans savoir encore où ce désir le mènerait. Il tenait notamment à cœur de :

• permettre à chacun de s’épanouir et de se faire plaisir,
• rassembler les gens pour faire des choses en commun, comme des activités physiques intelligentes (couper du bois, nettoyer des rivières…)
• participer à une aventure collective, de manière intelligente

« L’argent est un outil, pas une fin en soi »

« Mon idée c’était de faire de l’agent pour les autres. On est des Robins des Bois mais on ne vole pas les riches, on leur dit juste qu’ils peuvent dépenser de l’argent chez nous, au maximum, qui va profiter à d’autres. Personne ne s’enrichira. Il faut surtout apprendre à être un bon riche et dépenser. C’est ça mon rêve ». 

Son souhait est de redistribuer les gains réalisés pour aider les personnes dans le besoin, en Afrique par exemple, ou contribuer au développement local et économique, en faisant notamment travailler les artisans sur le secteur. 

D’où vient l’idée des Médiévales d’Andilly ?

Vincent et son équipe constate qu’il y a un véritable engouement pour les fêtes traditionnelles dans les alentours pour leur dimension historique, culturelle ou terroir. 

C’est le cas de la Fête des Alpages à Annecy, la Fête de l’Escalade à Genève ou, un peu plus loin, la Fête des Lumières à Lyon. 

« Les bénévoles remplissent leur tâche par amour et peuvent donner beaucoup de leur temps. » 

L’idée d’une fête médiévale colorée, à l’origine des Médiévales d’Andilly fait petit à petit son chemin parmi l’équipe de bénévoles… et prendra de plus en plus d’ampleur au fil des ans, pour atteindre plus de 66’000 visiteurs en 2022, son record !  

Les bénévoles viennent de tout horizon : France, Suisse, Italie et même de l’Ile de la Réunion ! « Nous avons même des visiteurs qui viennent costumés. L’année dernière 3 demoiselles s’étaient même déguisées en champignon ! Et de beaux champignons. Elles étaient heureuses ». 

Pourquoi avoir créé le Hameau du Père Noël ?

A vrai dire, Vincent Humbert n’a jamais cru au Père Noël dans son enfance, car ses parents ne lui ont jamais fait croire. « C’est peut-être à cause de cela ». Mais à ses yeux, le Père Noël représente un « bon ambassadeur, car « il est apolitique et areligieux, il fédère et rassemble. Je trouvais cela extraordinaire d’utiliser ce personnage qui est à tout le monde, qui n’est à personne. » 

Le Père Noël est apprécié de toutes les générations et fait rêver. On aurait tendance à penser qu’il peut être difficile de faire vivre toute l’année ce personnage très « saisonnier ». Mais c’est sans compter la présence d’autres personnages imaginaires comme le Marchand de Sable, le Père Gourmand, le Père Fouettard et les Casse-Noisettes.

L’association baptisée initialement Andilly Loisirs, devenue Le Petit Pays ensuite, est parvenue à recréer tout un lieu féérique mettant en scène tout l’univers de Noël.

Qu’est-ce qui fait la richesse de ces lieux uniques ? 

• La faculté de créer tout un univers, qui suscite de l’émerveillement auprès des enfants, mais aussi des adultes.
• Des spectacles de qualité, réalisés par des professionnels et destinés à toute la famille
• L’attention portée à la mise en scène harmonieuse des couleurs et des décors, au sens de l’esthétique, au fait main et à l’artisanat.
• La capacité de proposer chaque année des nouveautés pour fidéliser ses visiteurs, composés par 75% de hauts-savoyards.
• Les valeurs de cohésion, de lien social et de solidarité, qui permettent chaque année de réunir les habitants et d’attirer de nombreux bénévoles. 
• Le souhait de partage et de retombées économiques pour le territoire : les associations retirent un gain en échange de leur bénévolat pour compléter leur budget de fonctionnement.

« Un rêve doit profiter aux autres ; il ne doit pas flatter ton égo ».

Il y a toujours une valeur sociale et solidaire dans ce qu’entreprend Vincent Humbert, une volonté de faire avancer les choses et de bénéficier à la communauté. Tout à un sens. Ainsi, lorsqu’un enfant accepte de donner sa « totote » au Père Noël, c’est un repas qui sera redistribué à un enfant défavorisé. 

« Il n’y a pas de gratuité, mais un geste pour les autres. C’est le fondement. Un rêve doit nous plaire. Il doit être partagé, être donné aux autres. Il doit apporter quelque chose de plus aux gens. C’est plus profond. Dans ma vie, l’argent est un outil, ce n’est jamais une fin en soi ».

« J’ai toujours eu la foi.»

Et bien sûr la volonté. La volonté d’un homme, d’une équipe, d’une commune autour d’une idée, devenue projet, devenu réel : Hameau du Père Noël, Grand Parc et Médiévales d’Andilly.l

Mais c’est aussi la capacité à savoir évoluer, penser le parc pour son public et tenir bon malgré les obstacles rencontrés sur le chemin : 

• peur des élus face à ce projet à l’époque innovateur et original.
• difficultés de recrutement de plus de 140 saisonniers (pour 16 permanents) et de logement sur un territoire cher.
• pandémie du Covid avec d’importantes répercussions, qui ont failli sonner la fin de l’aventure, lorsque le chiffre d’affaires annuel est passé de 4,5 millions d’€ en 2019 à 600 000 € en 2020.
• l’imprévisibilité de la météo, impactant de plein fouet les Grandes Médiévales d’Andilly et le Grand Parc selon les aléas climatiques.

« Une difficulté doit être utile, elle doit être un tremplin. Il faut remercier tous ceux qui t’ont fait ch… car c’est grâce à eux que tu as été bon. On gomme trop les difficultés, alors que c’est elles qui nous font grandir. Il faut être dans la gadoue pour apprécier. L’envie d’avoir envie »

Le Petit Pays en quelques mots et chiffres

Grâce à sa créativité, sa persévérance et sa capacité à fédérer, le Comité des Fêtes a réussi à créer une activité économique sociale et solidaire autour de son association Le Petit Pays Andilly-Loisirs, capable de drainer plus de 400 000 visiteurs en 2023 !

Le Hameau du Père Noël représente 40 % du CA, tout comme Les Médiévales 40 %, quant au Grand Parc été, il avoisine les 18 %.

Désormais, le site du Grand Parc d’Andilly regroupant Le Hameau du Père Noël, Les Grandes Médiévales d’Andilly et Le Parc Des Épouvantails, est devenu « Site emblématique de la région Rhône-Alpes ». 

« Il faut apprécier les choses quand elles arrivent.»

Un statut qui lui donne droit à des subventions régionales, non négligeables pour faire face à ses projets à venir :

• Achat et rénovation de 4 maisons pour héberger les saisonniers. 
• Proposition aux habitants d’accueillir des saisonniers chez eux.
• Création d’un système de navettes à mobilité douce entre le Hameau du Père-Noël et Le Grand Parc d’Andilly.
• Amélioration et sécurisation de la voie d’accès piétons et des parkings.
• Arrivée de 3 nouveaux personnages : 

– Casse-Noisette, petite figurine en bois qui se révèle être un prince charmant issu du royaume des sucreries

– Père Chalande, le Père Noël des Pays de Savoie qui visitait les maisons savoyardes, dauphinoises et genevoises.

– Befana, la sorcière italienne (bienveillante) qui, la veille de l’Épiphanie, distribue des cadeaux, des bonbons ou des fruits secs dans les maisons des enfants sages ou du charbon en guise de punition pour ceux s’étant mal comportés au cours de l’année.

Vincent Humbert aimerait en outre développer d’autres activités autour du patrimoine, comme des emplois de proximité, manger local, ou exporter le concept dans d’autres villes en France ou en Europe, pour valoriser le patrimoine et le confier en gestion à des associations comme Emmaüs ou les Restos du Cœur. 

Peut-être le croiserez-vous sans le savoir dans un costume de Père Noël ou de Père Fouettard… 

Le mot de la fin : les conseils de Vincent Humbert, notre rêveur altruiste

« Croyez en vos rêves mais pas à n’importe quel prix : faites-les pour une bonne raison, pas juste pour vous-même ou par égoïsme. Il faut en faire profiter les autres, faites que cela leur apporte quelque chose. Croire à ce que l’on fait, aux fondements.

Pour moi, un rêve est collectif, avec une vision humaine. Il ne faut pas écraser les gens pour réaliser son rêve, il faut trouver un compromis.

Et ne jamais se dire qu’on n’est pas capable, il faut essayer, oser. Je vais peut-être me planter, mais ça me servira plus tard. Il ne faut juste pas mettre en péril sa santé, ses finances. »

« Le rêve est encore l’une des seules choses encore gratuites ». 

En conclusion

Même si on tente de te persuader que le Père Noël n’existe pas, n’oublie jamais de croire en tes rêves et ta capacité à les réaliser. Fédère ton entourage autour de ton idée pour constituer une équipe soudée et lance-toi, en commençant petit à petit pour susciter de l’engouement qui t’emmènera bien plus loin que tu ne le crois ! 

As-tu toi aussi des projets, qu’ils soient basiques et simples, originaux ou idéalistes à nous évoquer ou des expériences à nous partager ? Nous avons hâte de les lire en commentaires ! 

Laureen de ta Dream Team